Fatiga, cansancio persistente, debilidad, mareos, palidez, dificultad para respirar, palpitaciones, dolor de cabeza y manos y pies fríos. ¿Será que tenemos anemia? Porque varios de estos síntomas se han convertido en la sobremesa de muchas conversaciones últimamente…
Pero, ¿Cómo se diagnostica la anemia actualmente?
Por ahora, considerado que es un trastorno en el que la sangre tiene una cantidad insuficiente de glóbulos rojos o de hemoglobina, lo que reduce su capacidad de transportar oxígeno desde los pulmones hacia los órganos del cuerpo; se realiza principalmente mediante un análisis de sangre; y es importante saber los síntomas más comunes, que mencioné al principio.
Es importante saber que la prueba inicial, y la más importante, es la biometría hemática completa (BHC) o un hemograma completo; aunque conozco a varias personas que les han solicitado pruebas complementarias como hierro sérico, ferritina, vitamina B12 y ácido fólico, y hasta estudios de función renal o médula ósea.
Sin embargo, puede que haya llegado el día en el que podamos detectar si tenemos anemia, sin necesidad de enfrentarnos al piquete (pinchazo) de la aguja.
No tengo problema con que me tomen muestras de sangre, pero conozco a muchos lectores, seguramente tú, que tienen tripanofobia o miedo intenso a las inyecciones y a los procedimientos médicos que involucran agujas. Sufren mucho, se les baja la tensión, tienen ataques de ansiedad al momento de enfrentarse a una vacuna, o cuando los canalizan vía intravenosa.
Por ellos es que desearía que todas las enfermedades se pudieran diagnosticar tan solo usando cámaras e inteligencia artificial; porque sé que muchas personas no se hacen los exámenes de rutina porque saben que los van a pinchar…
Detectando la anemia con solo mirar los ojos
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU) y del Centro Médico Sheba ya lo probaron con un sistema de inteligencia artificial que lo logra, tan solo analizando, a través de un video de 10 segundos, los diminutos vasos sanguíneos de la conjuntiva de ambos ojos. La promesa: tamizaje rápido, no invasivo y potencialmente útil en clínicas y comunidades.
Y aunque en el estudio tan solo participaron 224 personas, el sistema, llamado «Video-to-Vessels», logró 82.8 % de precisión para detectar anemia y una correlación fuerte con hemoglobina y conteo de glóbulos rojos; y sí, puede que todavía sea un estudio preliminar y que falten ensayos más grandes antes del uso médico habitual, pero hay que aceptar que es una innovación prometedora, más no un reemplazo del examen de sangre… ¡por ahora!
Con tan solo una grabación de alta fidelidad, captada con una cámara RGB a 50x de magnificación y que escanea los diminutos vasos de la conjuntiva, el modelo realiza una representación digital para que el algoritmo lo analice, estime la hemoglobina y glóbulos rojos, y prediga si hay anemia o no.
Un avance prometedor, pero todavía en etapa de prueba
Bueno, pero volviendo al estudio publicado por NPG Digital Medicine, vale la pena aclarar que es un Proof-of-Concept o prueba de concepto; es decir, que es un experimento o prototipo diseñado para demostrar que es viable y puede funcionar en la práctica, antes de invertir recursos para implementarlo a gran escala.
Pero la buena noticia es que se encontró una fuerte correlación entre las predicciones del sistema y los resultados de laboratorio; quién quita que más adelante se convierta en un dispositivo portátil, en una herramienta que identifique de manera rápida a aquellas personas que puedan presentar esta enfermedad o que tengan riesgo de padecerla; no solo en hospitales, centros de salud, sino también hasta en la casa.
El siguiente paso es hacer más ensayos con más pacientes de diferentes perfiles, y algo muy importante: validar la imagen en otros dispositivos con mayor resolución y robustez.
Al final, creo que este tipo de investigaciones son las que realmente vale la pena seguir de cerca; no porque mañana vayamos a cambiar la prueba de sangre por la cámara 4K de un celular, sino porque nos recuerda que la inteligencia artificial va a pasos de gigante a la hora de convertir la medicina en un servicio más accesible y menos invasivo. Mientras tanto, si tu médico te pide una biometría hemática, no hay algoritmo que te salve del piquetito…
