Pocas delicias han conquistado al mundo como el chocolate. Desde su uso ritual en civilizaciones antiguas hasta su presencia en sofisticadas creaciones de alta repostería, el chocolate ha sido símbolo de placer, lujo y tradición. En este artículo, exploraremos su historia milenaria, los diferentes tipos que existen y algunas curiosidades que quizás no conocías. Porque sí, detrás de cada bocado hay todo un universo de cultura, ciencia y arte.
Un viaje ancestral: el origen del chocolate
La historia del chocolate empieza mucho antes de lo que se pensaba. Excavaciones arqueológicas en la región de la Amazonía, en Ecuador, revelaron restos de cacao en vasijas de la cultura Mayo-Chinchipe, datadas entre hace 5300 y 2100 años. Esto sugiere que el uso del cacao por parte de los humanos se remonta a mucho más atrás que las civilizaciones mesoamericanas.
Las civilizaciones olmeca, maya y mexica (azteca) ya utilizaban las semillas del cacao para preparar una bebida espesa y amarga, conocida como “xocolatl”, que era considerada sagrada. Esta bebida no se parecía en nada al chocolate caliente que conocemos hoy. Se preparaba con agua, especias como chile y se consumía en ceremonias religiosas o como tónico energético para guerreros.
El cacao no solo era alimento: también se usaba como moneda. Los mexicas lo valoraban tanto que, según crónicas, con 100 granos de cacao se podía comprar un esclavo. Fue tal su importancia que el mismo emperador Moctezuma bebía decenas de tazas de cacao al día.
La llegada a Europa: un manjar de élites
El cacao llegó a Europa tras la conquista de América. Al principio fue recibido con cierta desconfianza por su sabor amargo, pero pronto se popularizó cuando los españoles comenzaron a endulzarlo con azúcar y a combinarlo con canela o vainilla. En poco tiempo, se convirtió en una bebida de moda entre la aristocracia europea.
Durante los siglos XVII y XVIII, el chocolate fue sinónimo de lujo y estatus. Se consumía en salones de té y en las cortes reales, especialmente en Francia e Italia. Pero no fue hasta el siglo XIX cuando se empezaron a desarrollar técnicas para solidificarlo y crear las primeras tabletas, bombones y barras como las que hoy encontramos en cualquier tienda.
En el siglo XVIII, incluso se usó como remedio médico. Médicos y farmacéuticos recomendaban el chocolate para curar la tos, la resaca e incluso la viruela. Benjamin Franklin, bajo el seudónimo Richard Saunders, lo incluyó en su Almanaque del Pobre Richard como tratamiento contra enfermedades.
Tipos de chocolate
Aunque solemos pensar en el chocolate en términos de «negro», «con leche» o «blanco», la realidad es mucho más compleja y deliciosa.
- Chocolate oscuro: con alto contenido de cacao (desde 50% hasta más del 90%) y poco o nada de leche. Ideal para paladares exigentes.
- Chocolate con leche: una mezcla suave y dulce de cacao, leche y azúcar.
- Chocolate blanco: hecho a partir de manteca de cacao, azúcar y leche, sin contenido de sólidos de cacao.
- Chocolate ruby: Descubierto recientemente por Barry Callebaut, el chocolate ruby es naturalmente rosado y tiene un sabor afrutado, sin colorantes ni saborizantes añadidos. Es una verdadera revolución en el mundo chocolatero.
En 1847, la empresa británica JS Fry & Sons moldeó la primera barra de chocolate endulzada para consumo directo. Más tarde, introdujeron los primeros huevos de Pascua huecos de chocolate, que hoy son símbolos festivos en todo el mundo.
Curiosidades que te van a derretir
- Árboles longevos pero caprichosos: Los árboles de cacao pueden vivir más de 200 años, pero sólo producen frutos útiles durante unos 25. Son reemplazados por ejemplares jóvenes para mantener la producción.
- Esfuerzo en cada bocado: Se necesitan aproximadamente 400 granos de cacao para producir tan solo medio kilo de chocolate.
- Cadbury y el amor: En 1861, Richard Cadbury inventó las cajas de chocolate con forma de corazón para San Valentín. Decoradas con rosas y cupidos, se convirtieron en un éxito comercial y romántico.
- El cacao crece en climas tropicales y necesita condiciones específicas para florecer: humedad constante, sombra y suelo fértil. Por eso los principales países productores son Costa de Marfil, Ghana, Ecuador y Brasil.
- Una barra de chocolate puede tener hasta 600 compuestos aromáticos, más que el vino tinto. No es casualidad que los sommeliers del chocolate (sí, existen) lo caten como si fuera una bebida fina.
- El Día Internacional del Chocolate se celebra el 13 de septiembre, en honor al nacimiento de Roald Dahl, autor de “Charlie y la fábrica de chocolate”.
- El chocolate amargo tiene beneficios para la salud, siempre que se consuma con moderación: mejora el estado de ánimo, es antioxidante y puede ayudar a reducir la presión arterial.
El chocolate: un ingrediente gourmet
En los últimos años, el chocolate ha adquirido un estatus casi artístico. Chocolaterías artesanales y chefs especializados han elevado su preparación a niveles gourmet, jugando con ingredientes inesperados como sal marina, chiles, hierbas aromáticas o incluso trufas negras.
En este mundo de alta repostería, el origen del grano de cacao cobra protagonismo. Así como ocurre con el café o el vino, los chocolateros buscan cacaos de origen único (single origin), con perfiles aromáticos distintivos según su procedencia. Un grano de Madagascar puede tener notas cítricas, mientras que uno de Venezuela puede evocar frutos secos o caramelo.
Algunas marcas incluso elaboran chocolate “bean to bar” (del grano a la barra), controlando todo el proceso desde el cultivo hasta el producto final. Esto no solo garantiza calidad, sino también prácticas más éticas y sostenibles para los agricultores.
El chocolate no es solo un antojo, es historia, cultura, ciencia y placer. Desde los rituales olmecas hasta los bombones gourmet actuales, este alimento ha evolucionado sin perder su magia.
¿Y tú, qué tipo de chocolate prefieres? Compártelo en tus redes o deja un comentario con tu marca favorita o tu receta secreta. Porque si algo es seguro, es que el chocolate siempre da de qué hablar.
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