El pensador que convirtió el amor, la ansiedad y la arquitectura en filosofía cotidiana.
Créditos: King’s College London, alaindebotton.com
Entre el amor, la ansiedad por el estatus y la arquitectura de la felicidad, Alain de Botton se ha convertido en el filósofo del siglo XXI que traduce las grandes preguntas de la vida moderna en ideas digeribles, provocadoras y profundamente necesarias.
Hace tiempo que no aparecían pensadores al estilo de Platón, Confucio, Maquiavelo, Voltaire, Simone de Beauvoir o —para ponerle un toque contemporáneo— Michel Foucault. Hace tiempo no hablábamos de esas mentes inquietas y majestuosas que se dedicaban a reflexionar, analizar, cuestionar la realidad, la sociedad, la política, el arte, el espíritu, la moral y la verdad…ellos cambiaron la forma en la que hoy entendemos el mundo.
Sin embargo, hay un pensador que parece hablarle directamente a nuestra vida moderna, caótica y saturada de estímulos: Alain de Botton, fundador de The School of Life, un proyecto que entrega herramientas psicológicas, filosóficas y artísticas justo en medio del reinado de los hashtags, emojis, reels y stories.
Este suizo, nacido en Zúrich en 1969, se trasladó a Londres a los 12 años y desde entonces no ha parado de pensar y escribir sobre las emociones humanas. Con ese toque de ironía británica que tanto agradecemos, De Botton nos invita a mirar la vida con más calma y profundidad: desde cómo el amor puede dar sentido a la existencia, hasta cómo la arquitectura que habitamos moldea nuestro bienestar mental.
Filosofía que se siente (y se practica)
En todos sus libros —el más reciente, A Therapeutic Journey (2024)— subyace su misión: entender cómo el pasado influye en el presente, cómo la terapia nos hace más creativos y menos ansiosos, y cómo el lujo sin propósito es solo un espejismo del vacío. Sus textos son una provocación dulce para detenernos y preguntarnos: ¿para qué quiero tanto lujo? ¿Terapia emocional? ¿Wellness filosófico?
The School of Life, fundada en 2008, tiene sedes en varias ciudades del mundo y una comunidad global que consume sus libros, videos, talleres y servicios de terapia como quien busca respuestas entre la filosofía y la autoayuda. ¿Y si la filosofía pudiera enseñarte a tener mejores relaciones, ser más afectivo en el trabajo y más pleno en tu tiempo libre?
Bestseller tras bestseller… y sin perder profundidad
De Botton estudió Historia en Cambridge y obtuvo una maestría en Filosofía en King’s College. En 1993 publicó su primera novela, Essays in Love, donde analiza con precisión quirúrgica el proceso de enamorarse y desenamorarse, mezclando narrativa con reflexión. Vendió más de dos millones de copias y fue llevada al cine como My Last Five Girlfriends.
Desde entonces, se ha especializado en escribir no ficción para el público general sobre temas que, aunque a veces evitamos, nos tocan profundamente: el amor, los viajes, la belleza, el trabajo, la ansiedad, la religión, los medios de comunicación. Su estilo combina una prosa accesible con un enfoque filosófico que no subestima la inteligencia del lector.
How Proust Can Change Your Life fue un éxito inesperado en Estados Unidos: una lectura irónica, casi de “autoayuda culta”, sobre uno de los autores más reverenciados pero menos leídos del siglo XX. Le siguió The Consolations of Philosophy, una obra que rescata a pensadores clásicos como Séneca y Montaigne para ayudarnos a vivir con más claridad.
Luego vinieron libros como The Art of Travel, Status Anxiety y The Architecture of Happiness, donde explora desde la psicología del viaje hasta la belleza (y fealdad) del entorno urbano. Todo con un sello muy suyo: hacer de la filosofía una herramienta para vivir mejor.
También ha llevado sus ideas a la práctica. En The Pleasures and Sorrows of Work, viajó por el mundo observando a personas en sus lugares de trabajo para explorar qué significa tener una vida con sentido profesional. Incluso pasó una semana viviendo en el aeropuerto de Heathrow para escribir A Week at the Airport, una crónica filosófica entre maletas y despegues.
Una mente que no descansa
Como ateo declarado, se permitió explorar el valor de lo espiritual desde otro ángulo en Religion for Atheists, donde analiza qué podemos aprender de las religiones sin adoptar sus dogmas: ritos, arquitectura, comunidad, arte, valores.
En Art as Therapy, escrito junto al historiador John Armstrong, sostiene que el arte puede ser una brújula emocional para afrontar las tensiones cotidianas. Y en The News: A User’s Manual (2014), se lanza a diseccionar el impacto de los medios en nuestras emociones y atención.
Estarás de acuerdo con que pensar también es una forma de cuidarse, en especial en tiempos donde la velocidad del scroll supera a la reflexión; de ahí la importancia de personajes como Alain de Botton, pensadores -a veces incómodos- que nos obliga a detenernos, a cuestionarnos, a sentir. No se trata de imponer sino de abrir caminos. Se podría decir que la filosofía que nos propone De Botton es para leer “con lápiz en mano” (aunque son pocos los que tomamos notas a mano), y sobre todo con ganas de vivir mejor. Les dije que nos iba a dejar pensando…
