Amigas y amigos lectores, hay historias que parecen imposibles hasta que uno descubre que ocurrieron delante de nuestras narices.
Yo nunca imaginé escuchar a productores de amapola de Guerrero, algunos de ellos herederos de varias generaciones dedicadas al cultivo, quejarse porque habían perdido su negocio. No porque el gobierno hubiera ganado la guerra. No porque el Ejército hubiera erradicado los sembradíos. No porque los narcotraficantes hubieran desaparecido.
Estaban furiosos porque el mercado los había dejado atrás.
Y para entender esa paradoja hay que regresar casi un siglo.
México lleva cerca de cien años combatiendo el tráfico de drogas. Ya durante el gobierno de Lázaro Cárdenas existían decomisos, operativos militares y preocupación por el tráfico de opio, heroína, marihuana y cocaína. En aquellos años destacaba el general Manuel Ávila Camacho, quien posteriormente ocuparía la Secretaría de la Defensa Nacional y más tarde la Presidencia de la República.
Lo extraordinario es que, desde entonces, prácticamente todos los gobiernos mexicanos han librado alguna versión de la misma guerra.
Cambiaban los presidentes. Cambiaban los generales. Cambiaban los nombres de los narcotraficantes. Pero el negocio seguía creciendo. Mientras el gobierno veía delincuentes, los traficantes veían consumidores.
El gran mercado estaba al norte
La relación de Estados Unidos con los opioides es mucho más antigua de lo que la mayoría imagina.
Durante el siglo XIX, los inmigrantes chinos que llegaron a California atraídos por la fiebre del oro y posteriormente por la construcción del ferrocarril llevaron consigo el consumo de opio. Al mismo tiempo, derivados del opio como la morfina eran utilizados legalmente en medicina.
Después llegó la heroína. Y durante algún tiempo incluso fue comercializada como medicamento.
La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial multiplicaron el uso de opioides médicos para aliviar dolores extremos provocados por heridas de combate.
Décadas más tarde, durante la guerra de Vietnam, Estados Unidos descubrió que miles de soldados habían estado expuestos a la heroína y otros opioides. Aquello encendió todas las alarmas.
La adicción ya no era un problema marginal. Era un problema nacional.
Nixon declara la guerra
En 1971, el presidente Richard Nixon declaró que las drogas eran el enemigo público número uno de Estados Unidos. Comenzó oficialmente la llamada Guerra contra las Drogas.
La principal preocupación era la heroína. Las ciudades estadounidenses enfrentaban una crisis creciente. Nueva York, Chicago, Detroit, Filadelfia, Baltimore y Los Ángeles registraban niveles de consumo que alarmaban a las autoridades.
Y Washington volvió la mirada hacia México. Porque México tenía una ventaja imposible de igualar por cualquier productor del mundo. La frontera.
Mientras la heroína afgana debía recorrer miles de kilómetros para llegar a Europa, la heroína mexicana tenía acceso terrestre al mercado consumidor más grande y más rico del planeta.
La presión sobre México
En Los Pinos despachaba Luis Echeverría Álvarez. En Gobernación estaba Mario Moya Palencia. Y al frente de la Secretaría de la Defensa Nacional se encontraba el general Hermenegildo Cuenca Díaz. Los tres enfrentaron una presión extraordinaria por parte de Washington.
Los operativos militares se multiplicaron. Helicópteros sobrevolaban las montañas. Se destruían sembradíos. Se perseguían rutas de tráfico. Se realizaban decomisos. La guerra contra la heroína se convirtió en una prioridad binacional. Y recuerdo perfectamente una anécdota de aquellos años.
La presión era tan intensa que el gobierno de Echeverría ordenó retirar las amapolas ornamentales que adornaban espacios de la Ciudad de México. Desaparecieron de avenidas como Paseo de la Reforma y Las Palmas. Incluso dejaron de verse en florerías y jardines públicos.
La intención era mandar un mensaje político. México quería demostrar que estaba comprometido con el combate al opio. Lo irónico es que mientras desaparecían flores de las avenidas, el negocio seguía creciendo en las montañas.
Los soldados peleaban. El dinero ganaba.
Y aquí aparece la parte incómoda de la historia. Desde Cárdenas hasta nuestros días, los gobiernos mexicanos movilizaron generales, soldados, policías, ministerios públicos, fiscales y agencias especializadas.
Pasaron secretarios de la Defensa como Manuel Ávila Camacho, Hermenegildo Cuenca Díaz y numerosos mandos militares que encabezaron distintas etapas del combate al narcotráfico.
Pasaron campañas de erradicación. Pasó la Operación Cóndor. Pasó la cooperación con Estados Unidos. Pasaron miles de millones de pesos. Y sin embargo el narcotráfico sobrevivió.
¿Por qué? Porque la corrupción fue muchas veces más resistente que cualquier operativo. Porque un cultivo erradicado reaparecía kilómetros más adelante. Porque un policía corrupto abría la puerta que diez soldados intentaban cerrar. Porque una ruta clausurada generaba otra.
Porque una organización destruida era reemplazada por una nueva. No fue una derrota militar. Fue una derrota institucional. Mientras el Estado perseguía cargamentos, el dinero compraba protección.
Los nombres que fueron marcando época
Cada generación tuvo sus propios personajes.
En los años sesenta y setenta comenzaron a adquirir notoriedad figuras como Pedro Avilés Pérez, considerado por muchos el pionero del narcotráfico moderno mexicano.
Después aparecerían nombres que marcarían décadas enteras:
- Miguel Ángel Félix Gallardo.
- Ernesto Fonseca Carrillo.
- Rafael Caro Quintero.
- Amado Carrillo Fuentes, conocido como «El Señor de los Cielos».
- Joaquín Guzmán Loera, «El Chapo».
- Ismael Zambada García.
- Los hermanos Beltrán Leyva.
- Nemesio Oseguera Cervantes.
Los nombres cambiaban.
El negocio permanecía.
La edad de oro de la amapola
Hubo un momento en que la amapola parecía invencible. Particularmente en Guerrero. Comunidades enteras dependían del cultivo.
El dinero llegaba a regiones donde pocas veces llegaban inversiones formales.
La economía del opio llegó a generar alrededor de mil millones de dólares al año. En su mejor momento inyectaba aproximadamente 19 mil millones de pesos a comunidades rurales extremadamente pobres.
Los productores podían recibir hasta veinte mil pesos por kilogramo de goma de opio.
Era una fortuna para muchas familias rurales.
Por eso la amapola sobrevivió a presidentes, generales y operativos.
Entonces apareció el fentanilo
Y ocurrió algo que nadie esperaba. El enemigo que destruyó a la amapola no fue el gobierno. Fue otra droga.
El fentanilo cambió todas las reglas. Ya no hacía falta sembrar. Ya no hacía falta cosechar. Ya no hacía falta depender del clima. Ya no hacía falta que miles de campesinos trabajaran en la montaña. Ahora bastaban laboratorios clandestinos, precursores químicos y conocimientos técnicos.
Desde la perspectiva criminal era una revolución industrial. Una cantidad diminuta generaba miles de dosis. El transporte era más sencillo. La ganancia era más alta. El laboratorio derrotó al campo.
Las consecuencias fueron devastadoras. Los ingresos de las comunidades productoras cayeron de alrededor de 19 mil millones de pesos a unos 7 mil millones.
Los precios de la goma de opio se desplomaron de aproximadamente veinte mil pesos por kilo a apenas seis u ocho mil pesos en muchas regiones.
La economía regional se derrumbó. Los cultivadores perdieron compradores. Miles abandonaron el negocio.
La heroína y el fentanilo: sus efectos
La heroína producía una intensa sensación de bienestar, euforia, relajación y analgesia. El problema es que también deprimía la respiración. La causa más frecuente de muerte era la insuficiencia respiratoria provocada por sobredosis.
Su capacidad adictiva era extraordinaria.
Millones de consumidores en el mundo quedaron atrapados durante décadas por esa dependencia física y psicológica.
El fentanilo llevó el problema a otra dimensión. Es decenas de veces más potente que la heroína. Actúa más rápido. Provoca depresión respiratoria más intensa. Una dosis diminuta puede resultar mortal. Por eso las muertes por opioides sintéticos crecieron de manera explosiva durante la última década.
La nueva droga que preocupa más que el fentanilo
Y cuando parecía que el fentanilo representaba el límite de la evolución criminal, apareció una nueva amenaza.
Los nitazenos. Poca gente ha escuchado hablar de ellos. Pero los especialistas en toxicología, medicina de emergencias y combate a las adicciones los siguen con enorme preocupación.
Los nitazenos son una familia de opioides sintéticos desarrollados originalmente en laboratorio hace décadas pero nunca aprobados para uso médico.
Algunas variantes pueden ser varias veces más potentes que el fentanilo y otras han mostrado una potencia extraordinariamente superior a la heroína.
Sus efectos incluyen:
- Sedación extrema.
- Pérdida rápida de conciencia.
- Depresión respiratoria profunda.
- Paro respiratorio.
- Alto riesgo de muerte por sobredosis.
Y presentan un problema adicional. Con frecuencia son mezclados con otras sustancias. Muchas víctimas ni siquiera saben que los consumieron. Algunas sobredosis requieren múltiples dosis de naloxona para poder revertirse.
Lo que más preocupa a los expertos es que podrían hacerle al fentanilo exactamente lo mismo que el fentanilo le hizo a la heroína: desplazarlo.
El tamaño mundial de la crisis
Hoy el mundo enfrenta la mayor crisis de opioides de la historia moderna.
Se estima que alrededor de 63 millones de personas consumen opioides en el planeta. La población mundial de usuarios de drogas supera los 330 millones de personas.
Estados Unidos continúa siendo el principal mercado del fentanilo. Canadá enfrenta una crisis severa de mortalidad por opioides sintéticos.
El Reino Unido, Irlanda y algunas regiones del norte y este de Europa presentan también tasas muy elevadas de dependencia y mortalidad.
Lo que más preocupa a los expertos no es solamente el número de adictos.
Es la velocidad con la que las drogas sintéticas están sustituyendo a la heroína tradicional. Durante décadas, el mundo temió a la heroína. Hoy el mercado mundial está migrando hacia sustancias mucho más potentes.
La verdadera lección
Y ahí está la paradoja de casi un siglo.
- Presidentes.
- Generales.
- Secretarios de Gobernación.
- Secretarios de la Defensa.
- Operaciones militares.
- Helicópteros.
- Campañas de erradicación.
- Miles de detenidos.
- Décadas de guerra.
Sin embargo, el problema nunca desapareció.
Primero fue el opio. Luego la heroína. Después la cocaína. Más tarde las metanfetaminas. Luego el fentanilo. Y ahora los nitazenos.
Amigas y amigos lectores, la conclusión es brutal.
Durante noventa años los gobiernos mexicanos intentaron acabar con la droga que existía en ese momento.
Y durante noventa años las mafias se dedicaron a fabricar la siguiente.
La amapola no cayó por las balas. No cayó por los discursos.No cayó por los operativos. No cayó por los generales. No cayó por los presidentes.
Cayó porque una molécula creada en un laboratorio hizo en unos cuantos años lo que casi un siglo de combate oficial jamás pudo conseguir.
Y mientras el mundo sigue peleando contra el fentanilo, los laboratorios clandestinos ya están preparando la siguiente generación de drogas.
Esa es la verdadera historia.
No la victoria de los gobiernos sobre el narcotráfico.
Sino la capacidad del narcotráfico para reinventarse más rápido de lo que los gobiernos pueden reaccionar.
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