¿Te imaginas que el sentido del olfato de una persona pudiera ser la clave para detectar una enfermedad neurodegenerativa?
En un descubrimiento asombroso, científicos han aprovechado la extraordinaria capacidad olfativa de una mujer para desarrollar una prueba innovadora que podría revolucionar la detección del Parkinson.
Este avance no solo destaca el potencial de los sentidos humanos, sino que también abre nuevas puertas en la búsqueda de diagnósticos más tempranos y precisos.
¿Una mujer que huele el Parkinson?
Joy Milne, es una enfermera jubilada de Perth, de una ciudad en el centro de Escocia, en Reino Unido, conocida por su capacidad extraordinaria para detectar el olor del Parkinson, una enfermedad neurodegenerativa.
Su historia comenzó cuando notó un cambio en el olor de su esposo Le, cuando él tenia 33 años, quien casi 15 años más tarde, fue diagnosticado con Parkinson. Joy describió un olor desagradable que emanaba de él.
«Tenía un olor a humedad bastante desagradable, especialmente alrededor de los hombros y la parte posterior del cuello, y su piel definitivamente había cambiado».
Lo asombroso es que Joy descubrió que podía identificar a otras personas con la enfermedad basándose en el mismo olor, incluso antes de que recibieran un diagnóstico formal. Esta capacidad fue confirmada cuando se unió a grupos de apoyo y se dio cuenta de que muchos compartían ese distintivo aroma.
Un avance para la ciencia y el Parkinson
Joy Milne, con su increíble habilidad dio un paso crucial en la investigación sobre esta enfermedad neurodegenerativa. Su experiencia fue fundamental en el desarrollo de una prueba innovadora en colaboración con un equipo de la Universidad de Manchester.
Esta prueba, que utiliza un simple frote de piel, ha demostrado una asombrosa precisión del 95% en condiciones de laboratorio para detectar el Parkinson.
Los investigadores recolectaron sebo, la sustancia aceitosa de la piel, de la espalda de los pacientes un área que suele lavarse con menos frecuencia utilizando un hisopo de algodón. A través de espectrometría de masas, compararon muestras de 79 personas con Parkinson y 71 sin la enfermedad, identificando más de 4,000 compuestos únicos. Entre ellos, 500 eran diferentes en quienes padecen Parkinson.
Este estudio, publicado en el Journal of the American Chemical Society, no solo ha sido destacado en varios medios de comunicación, sino que también ha abierto nuevas avenidas de investigación, sugiriendo que el olfato podría convertirse en una herramienta valiosa para la detección temprana de condiciones neurodegenerativas.
¿Sabías que la pérdida del olfato puede ser un signo temprano del Parkinson?
Joy Milne notó un cambio en el olor corporal de su marido Leslie en sus treinta y tantos, pero él no podía oler nada. A finales de su veintena, había perdido por completo el sentido del olfato, un síntoma que a menudo pasa desapercibido.
Aunque no todas las personas que experimentan esta pérdida son diagnosticadas con Parkinson, es un indicio importante. Otros síntomas que el matrimonio Milne no identificó en ese momento incluían estreñimiento y trastornos del sueño. Con el tiempo, Joy se dio cuenta de que cambios como el aliento de Leslie y su piel grasienta eran señales de la enfermedad.
El anatomista Heiko Braak sugiere que, si se pudiera diagnosticar el Parkinson en sus etapas más tempranas, se podrían prevenir daños irreversibles en el cerebro. La historia de Joy y Leslie nos recuerda la importancia de prestar atención a los signos que nuestro cuerpo nos envía.
Sobre el Parkinson
El Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa crónica que afecta principalmente el movimiento. Se produce por la pérdida de neuronas en una parte del cerebro llamada sustancia negra, que produce dopamina, un neurotransmisor clave para el control del movimiento.
Los síntomas del Parkinson suelen desarrollarse gradualmente e incluyen:
- Temblor: Sacudidas involuntarias, a menudo comenzando en una mano.
- Rigidez: Dificultad para mover los músculos, que puede causar dolor.
- Bradicinesia: Lentitud en los movimientos.
- Inestabilidad postural: Problemas de equilibrio y coordinación.
- Alteraciones en el habla y la escritura.
La causa exacta del Parkinson no se conoce, pero se cree que es una combinación de factores genéticos y ambientales.
El diagnóstico se basa en la evaluación de síntomas, historial médico y, a veces, pruebas de imagen. No hay una prueba única para diagnosticar la enfermedad.
No hay cura para el Parkinson, pero hay tratamientos disponibles para manejar los síntomas, que incluyen:
- Medicamentos: Como la levodopa, que ayuda a aumentar los niveles de dopamina en el cerebro.
- Terapia física: Para mejorar la movilidad y el equilibrio.
- Intervención quirúrgica: En casos severos, como la estimulación cerebral profunda.
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