Oprah, nuestra presentadora de televisión favorita, productora, actriz, figura destacada en Broadway y Hollywood, autora, filántropa, multimillonaria ¡cumple 71 años! Y aunque su vida al inicio no fue fácil, ese don tan especial que tiene para escuchar a las personas y hacerlas visibles la ha convertido en una de las mujeres más admiradas y sobresalientes que ha sabido abrazar al mundo, sin esperar nada a cambio, aunque lo bueno es que el mundo siempre le regresa su amor.
Crédito: The Kennedy Center, People.
«No todos pueden ser famosos, pero todos pueden ser grandes porque la grandeza se mide por el servicio”; aunque esta cita no es precisamente de Oprah sino de Martin Luther King, la suele pronunciar cada vez que puede, y la complementa con otra frase: «Para ser grande, solo necesitas un corazón lleno de gracia y un alma llena de amor.»
Oprah impacta, deja huella en sus interpretaciones conmovedoras, en su programa de televisión galardonado cientos de veces; cuando se dedica a proyectos innovadores que demuestran su habilidad y sensibilidad para percibir el sentido de humanidad.
Oprah Gail Winfrey “se hizo a pulso” desde que nació en medio de la pobreza en Kosciusko, un pueblo rural olvidado del estado de Mississippi en Estados Unidos. Su padre fue un soldado, y su madre, una adolescente y madre soltera. Afortunadamente creció bajo el cobijo de su abuela, que le enseñó a leer y a recitar poesía y versículos de la Biblia. Así qu desde muy pequeña, se convirtió en “la gran oradora” que es hoy en día.
De Mississippi, Oprah tuvo que viajar a Milwaukee para vivir con su madre quien se ganaba la vida como empleada doméstica, dejando a su hija sola y expuesta al peligro, a tal punto de ser abusada durante varios años; esto la forzó a querer huir y a los 14 años terminó sola en un hogar de detención que no pudo recibirla porque no había camas disponibles.
Sin embargo, su padre la rescató y le dio la estabilidad que tanto necesitaba; juntos se trasladaron a Nashville. Oprah lo recuerda estricto, siempre preocupado por que ella aprovechara su vida al máximo, solo aceptaba lo mejor de ella.
A los 17 años Oprah, la chica inteligente y guapa, ganó un concurso de belleza en Nashville, aceptó un trabajo en una estación de radio afroamericana; y por si fuera poco ganó una beca para estudiar Comunicación y Artes Escénicas. Dos años después, se convirtió en la primera mujer afroamericana en ser presentadora de noticias en Nashville.
Pronto la talentosa Oprah dio su siguiente paso, esta vez rumbo Baltimore para convertirse en copresentadora de noticias y del programa «People Are Talking” de la cadena WJZ-TV. Fue gracias a ese don especial para escuchar a las personas, que después se trasladó a Chicago para presentar «A.M. Chicago», cuyo formato de entrevistas cambiaría para siempre la historia de la televisión. Y es que «A.M. Chicago» pronto se convirtió en el programa de «The Oprah Winfrey Show», y el resto es historia.
Es una realidad que Estados Unidos se enamoró de la empatía de la mujer sencilla y honesta que es Oprah, a tal punto que el director y productor de Hollywood Steven Spielberg, le ofreció a el papel de Sofia en su adaptación cinematográfica de la novela The Color Purple de Alice Walker, después de ver varias cintas de su programa. Su brillante actuación le valió a Oprah nominaciones al Oscar y al Globo de Oro como Mejor Actriz de Reparto, y hasta se produjo un exitoso musical en Broadway.
Así que no solo su amor por la televisión era genuino, también su pasión por la actuación. De hecho los elogios continuaron tras su interpretación en la adaptación de la novela Native Son de Richard Wright.
Ahora era hora de la faceta de “Opra la productora”. En 1986, fundó Harpo Productions («Harpo» es «Oprah» al revés) mientras su legendario programa «The Oprah Winfrey Show», continuaba aumentando la audiencia a nivel nacional. Asimismo, Oprah se convirtió en la primera mujer en no solo producir sino también protagonizar su propio programa de entrevistas, y miniseries. como The Women of Brewster Place, There Are No Children Here y Before Women Had Wings.
Por otro lado, quizás recuerden que hubo un momento que catapultó la fama de Oprah: su entrevista en 1993 con Michael Jackson, “el rey del pop, que atrajo nada más y nada menos que a más de 100 millones de espectadores; convirtiéndose en la entrevista más vista en la historia de la televisión.
Cinco años después, volvió a su faceta del cine y produjo y protagonizó Beloved, la adaptación cinematográfica de la novela de la autora ganadora del Premio Nobel Toni Morrison. Además, prestó su voz en películas animadas como Charlotte’s Web, Bee Movie y The Princess and the Frog.
Y aquí no para la historia. Su capacidad de desempeñarse con éxito en otros campos estaba por venir. Apalancada en su programa «The Oprah Winfrey Show» y con el objetivo de promover la buena literatura, se propuso revitalizar en los noventas los hábitos de lectura en Estados Unidos, bajo el concepto de «Oprah Book Club».
El resultado: reavivó clásicos de la literatura universal y los convirtió en éxitos de ventas, desatando una fiebre nacional por los clubes de lectura. Más tarde, lanzó los proyectos Oprah Online en AOL y O, The Oprah Magazine para conectar con su audiencia de formas más diversas.
Oprah quería crear comunidad, innovar y conectar con su audiencia más allá de su programa en donde sus fans accedieran a contenidos exclusivos relacionados con su programa; además de recomendaciones de libros, artículos de autoayuda y temas de bienestar. Pero el objetivo de Oprah siempre ha sido más profundo: empoderar y enriquecer la vida de las mujeres, ofreciendo una experiencia más íntima y reflexiva. Aunque la edición impresa finalizó en 2020, O, The Oprah Magazine sigue en formato digital como parte de Oprah Daily.
Un nuevo capítulo se abrió para Winfrey, esta vez ante el Congreso de EE. UU. En 1991 testificó para promover la Ley de Protección Infantil Nacional, conocida posteriormente como la «Ley Oprah» una vez el expresidente Bill Clinton la firmó.
Por otro lado con su Oprah’s Angel Network, organizó esfuerzos filantrópicos, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en ser reconocida por Business Week como una de las 50 filántropas más generosas de todos los tiempos. De hecho, ha invertido más de $40 millones en educación infantil, en tanto en inauguró en 2007 la Academia de Liderazgo para Niñas Oprah Winfrey cerca de Johannesburgo, Sudáfrica, con el respaldo de Nelson Mandela.
En 2005, recibió el prestigioso Freedom Award otorgado por el Museo Nacional de Derechos Civiles, uniéndose a nombres de la talla de Coretta Scott King, Nelson Mandela y los presidentes Carter y Clinton.
En 2025, se estima que la fortuna de Oprah asciende a 3 mil millones de dólares, reflejando su exitosa carrera en medios, negocios, filantropía.
Continuará enfocándose se en la salud y el bienestar de los estadounidenses, compartiendo su viaje personal e inspirando a otros. Definitivamente, una figura destacada, que continuará empoderando a audiencias alrededor del mundo.
