Escritora, historiadora y guionista. IG: @ivana_von_retteg X: @IvanavonRetteg
Hace muchos años visité Catemaco, Veracruz. Era apenas una adolescente cuando llegué a la región durante un campamento escolar. Lo que encontré aquella noche, parecía salido de un relato antiguo: un temazcal oculto entre la vegetación de la jungla, el aroma de las hierbas medicinales, los cantos que acompañaban el vapor y, después, una laguna iluminada únicamente por las estrellas. Al finalizar aquella experiencia, llegaron varias curanderas para realizar limpias tradicionales con huevo y plantas aromáticas.
Más allá de cualquier creencia personal, comprendí por primera vez que existían lugares donde la espiritualidad, la naturaleza y las tradiciones populares formaban parte de la vida cotidiana. Ese lugar era Catemaco.
Catemaco: ¿el pueblo de la brujería?
Hablar de Catemaco únicamente como “el pueblo de la brujería” resulta una simplificación de una tradición mucho más compleja.
Ubicado en la región de Los Tuxtlas, al sur de Veracruz, Catemaco se encuentra rodeado por una de las selvas tropicales más importantes de México. Durante siglos, pueblos indígenas como los popolucas y los nahuas desarrollaron profundos conocimientos sobre las propiedades medicinales de las plantas que crecían en la región. Con la llegada de los españoles, aquellas prácticas comenzaron a mezclarse con el catolicismo.
Más tarde también recibieron influencias provenientes de tradiciones afrocaribeñas y del espiritismo europeo. El resultado fue un fenómeno único: una espiritualidad mestiza donde conviven rezos cristianos, medicina herbolaria, rituales de purificación y creencias populares transmitidas de generación en generación.
Curanderos, hierberos y brujos
En Catemaco no todas las personas dedicadas a estas prácticas realizan el mismo trabajo. Los curanderos suelen enfocarse en limpias, sanaciones tradicionales y acompañamiento espiritual. Los hierberos conservan conocimientos ancestrales sobre plantas medicinales utilizadas para aliviar distintos padecimientos. Los llamados brujos, en cambio, abarcan un espectro mucho más amplio que incluye rituales relacionados con protección, fortuna, amor o prosperidad, aunque también existen quienes afirman trabajar con prácticas consideradas de magia negra.
Posiblemente el evento que más ha contribuido a la fama internacional de Catemaco sea la llamada Misa Negra, celebrada tradicionalmente el primer viernes de marzo.
Durante esos días llegan visitantes de distintas partes de México y del extranjero en busca de consultas, limpias o rituales espirituales. Pero la enorme atención mediática que recibe este evento distrae de la realidad cotidiana del municipio, donde la mayoría de los habitantes desarrolla una vida completamente normal entre el turismo, la pesca, la agricultura y el comercio.
Entre la fe y la identidad cultural
Para algunos visitantes, una limpia representa un acto de fe. Para otros, constituye simplemente una experiencia cultural. También hay quienes la observan desde una perspectiva antropológica, como una manifestación del sincretismo religioso mexicano. Sea cual sea la postura personal, resulta difícil negar que estas prácticas forman parte del patrimonio cultural intangible de la región y reflejan la manera en que distintas culturas construyeron, durante siglos, una forma muy particular de entender la relación entre el ser humano, la naturaleza y lo sagrado.
Aunque mi visita fue hace muchos años, sostengo que Catemaco tiene su encanto porque, crean sus visitantes en lo sobrenatural o no, logra que te lo preguntes tan solo un instante.
